englischer Bauernaufstand

englischer Bauernaufstand

 

Der englische Bauernaufstand von 1381 war die schwerste sozialpolitische Krise, die England im Mittelalter erschütterte. Die Ursachen, die zu dieser Erhebung führten, sind in den tief greifenden wirtschaftlichen und sozialen Wandlungen zu suchen, die der allgemeine Bevölkerungsrückgang - ausgelöst durch die Pestepidemien - bewirkt hatte. So stärkte der gestiegene Wert der eigenen Arbeitskraft einerseits das Selbstbewusstsein der überlebenden bäuerlichen Bevölkerung, die nun bestrebt war, die alten Bande schollengebundener Abhängigkeit zu Gunsten neuer, den Marktgesetzen Rechnung tragender Arbeitsverhältnisse zu lösen; andererseits versuchten die Grundherren, den Forderungen nach steigenden Löhnen zu begegnen, indem sie der eigenen Landbevölkerung das Recht zu Mobilität und Freizügigkeit absprachen und im Zweifel vom unfreien Status ihrer Bauern ausgingen. Unterstützt wurden die Grundherren von der staatlichen Gesetzgebung, die bereits 1352 einen allgemeinen Lohn- und Preisstopp - bezogen auf die Zeit vor dem schwarzen Tod - verordnet hatte.

 

Da trotz dieser gesetzlichen Maßnahme die Löhne weiter stiegen und außerdem seit den Siebzigerjahren noch ein verstärkter Preisverfall bei Agrarprodukten einsetzte, verschärften die Grundherren ihre Pressionen, was zunehmende Verbitterung auslöste. Dazu kam eine tiefe Unzufriedenheit mit der Obrigkeit und ihrer Rechtsprechungspraxis auf dem Lande, die durch die einsetzenden Misserfolge in der Kriegführung gegen Frankreich noch gesteigert wurden. Als das Parlament für 1381 eine erneute Kopfsteuer (»poll tax«) zur Deckung der Kriegskosten ausschrieb, die auch bei den Unterschichten rücksichtslos eingetrieben werden sollte, brach der Aufstand in Essex und Kent aus, wobei sich nicht nur die dörflichen Unterschichten, sondern auch die besser situierten Bauern der Erhebung anschlossen.

 

Zum geistigen Kopf der Bewegung wurde der Kleriker John Ball, der - vielleicht beeinflusst von den Lehren John Wycliffes - in einer Predigt in Blackheath die provozierende Frage stellte: »Als Adam grub und Eva spann, wo war denn da der Edelmann?« Von Wycliffe ausgesandte Laienprediger, die »Lollarden« (niederländisch/englisch, »Murmler«), schürten die Unruhen mit radikaler Kirchenkritik. Unter der militärischen Führung von Wat Tyler gelang es den bewaffneten Bauernaufgeboten, sich Zugang nach London zu verschaffen und dort Jagd auf die »Verräter«, die verhassten Ratgeber des Königs, zu machen. Dabei geriet der junge König Richard II. selbst in eine kritische Situation, die er jedoch durch Zugeständnisse an die Bauern mithilfe der Londoner Bürgerschaft meistern konnte. Wenn der Aufstand auch bald niedergeschlagen, die erteilten Zugeständnisse widerrufen und die Rädelsführer hingerichtet wurden, so konnten sich die Grundherren dennoch auf Dauer den gewandelten ökonomischen und sozialen Erfordernissen nicht verschließen, sodass am Ausgang des Mittelalters einige der Hauptforderungen des Aufstandes, die Abschaffung der Leibeigenschaft und das Recht, freie Vereinbarungen über Arbeit gegen Lohn zu treffen, verwirklicht wurden.